Перлит представляет собой форму аморфного вулканического стекла (SiO2), которое имеет относительно высокое содержание воды, обычно образующееся при гидратации обсидиана.
В обработанном виде используется в садоводстве в виде легкого, пористого, гранулированного материала, состоящего на 70% из диоксида кремния и оксидов: алюминия, калия, натрия, кальция, магния и железа. Все это природные минералы являются частью почвенных смесей.
Породу добывают в открытых карьерах, после чего измельчают для последующей термической обработки при температуре около 1000 °С. Высокие температуры вызывают испарение воды из размягченного минерала, что приводит к его расширению в 13-16 раз, по сравнению с первоначальным объемом.
Процесс заставляет каждую частицу создавать замкнутые ячейки, заполненные воздухом, что не позволяет им поглощать воду. Вместо этого, влажность улавливается в полостях, которые усеивают наружную стенку каждой гранулы. Вновь созданный материал невероятно легкий, устойчив к давлению почв и не распадается.
Благодаря своей универсальности, дешевизне и ценным свойствам, применение перлита для растений на сегодняшний день широко востребовано в выращивании садовых и комнатных культур. Продукт рассматривают как дополнение к грунту для улучшения его структуры.
Важными свойствами, которые определяют эффективность данного продукта в цветоводстве, являются: низкий удельный вес, экологичность, высокая устойчивость к микроорганизмам и вредителям и способность удерживать немного влаги, сохраняя при этом аэрацию.
Перлит химически инертен, рН близок примерно к 7,0, что расширяет спектр его применения. Минерал отлично повышает воздухопроницаемость грунта, обеспечивая к корням растений доступ кислорода. Обладает изоляционными свойствами, которые защищают корневые системы от экстремальных колебаний температуры субстрата.
Пористая структура позволяет хранить питательные вещества и небольшой запас влаги, который некоторое время помогает избежать высыхания корней при отсутствии орошения.
Минерал обеспечивает также более равномерный полив в растущей зоне и снижает вероятность перелива. Однако по сравнению с вермикулитом, данный материал не поглощает воду. Его задача – улучшить аэрацию и дренаж.
Таким образом, это более подходящее дополнение к грунту для растений, которые не требуют частого полива, например, кактусам, замиокулькасу, суккулентам и др.
Дополнительным преимуществом перлита, применяемого для растений, является его стерильность, которая позволяет избежать развития грибков, возникающих в органической среде.
Эффективность перлита для цветов зависит от правильного использования этой вулканической породы. Основным правилом в этом вопросе являются пропорции при составлении почвенной смеси.
Минерал следует использовать таким образом, чтобы он занимал 10-30% от общего объема грунта, например, 1 литр грунта смешиваем с 100-300 г вулканического материала.
Если универсальная почва для горшечных растений дополнительно смешивается с песком или другим разрыхляющим веществом, то следует использовать меньшее количество перлита.
Пропорции имеют большое значение, поскольку в маленьких дозах данный почвенный компонент не будет выполнять свою роль, а в слишком больших - ухудшит плодородность грунта.
Гранулы минерала различаются по своему размеру на грубые, средние и мелкие. Грубый, крупный перлит (5 мм) имеет самую высокую пористость, поэтому обладает наибольшей дренажной способностью и гарантирует, что корни растений смогут хорошо дышать. Данный продукт пользуется спросом у цветоводов, которые выращивают суккуленты и орхидеи.
Материал мелкой фракции, насыпанный тонким слоем на поверхность почвы, поможет предотвратить появление плесени в горшке. Для проращивания семян обычно используется материал диаметром 1,3-3 мм.
Однако данный компонент лучше всего подходит для укоренения черенков. Гранулы для саженцев используют 0,5-1,5 мм. В этом случае также очень важен низкий вес перлита - молодые растения могут быть легко удалены из контейнеров без риска повреждения корней.
Главное достоинство перлита – аэрация и хороший дренаж, который способствует быстрому корнеообразованию. Саженцы не страдают от затопления и получают доступ кислорода, что особенно важно при укоренении травянистых черенков, требующих частого распыления водой.
Поскольку перлит удерживает влагу не более одного процента, его можно использовать в сочетании с вермикулитом.
Этот популярный компаньон перлита, удерживает значительно больше воды и питательных веществ, в то время как перлит способствует выведению избыточной влаги, предотвращая развитие корневой гнили. Оптимальное соотношение компонентов для растений, предпочитающих умеренный полив, составляет 1:1.